Op 16 augustus 2023 werd een christelijke wijk in de Pakistaanse stad Jaranwala, gelegen in de provincie Punjab, aangevallen door een moslimmenigte vanwege de vermeende ontheiliging van de Koran door twee jonge christenen. Daarbij werden eenentwintig kerken en honderden huizen beschadigd.
De christelijke kolonie werd aangevallen nadat twee christenen, Raja Umar en Rocky Masih, werden beschuldigd van godslastering wegens het beledigen van de Koran. Lokale handelaren sloten hun winkels nadat er aankondigingen waren gedaan in een moskee in Jaranwala, in het district Faisalabad. Een woedende menigte viel vervolgens de wijk Basti Maharanwala aan, waar duizenden christenen vreedzaam wonen.
Een video die op sociale mediaplatforms werd gedeeld, toonde een islamitische geestelijke die mensen opriep tot protest vanwege de vermeende ontheiliging van het heilige boek van de islam. In de video zei hij: “De Koran is ontheiligd in de christelijke kolonie. Alle geestelijken en moslims moeten zich verzamelen voor de moskee. Jullie zitten thuis te ontbijten. Waar is jullie islamitische eergevoel? Je had moeten sterven. Blokkeer de wegen. Iedereen moet protesteren binnen de grenzen van de wet.”
De menigte viel drie presbyteriaanse kerken aan, een katholieke kerk, een Full Gospel Assembly Church, een Salvation Army-kerk en vele kleine protestantse huiskerken. Ramen van de kerken werden ingeslagen en delen van de gebouwen gingen in vlammen op bij brandstichtingen.
Ongeveer 500 christelijke gezinnen sloegen op de vlucht om hun leven te redden. Hun huizen werden vernield en christelijke bedrijven werden urenlang geplunderd, terwijl de politie toekeek zonder in te grijpen.
Deze barbarij vond plaats vlak na de Pakistaanse Onafhankelijkheidsdag, die door alle religieuze gemeenschappen in de Islamitische Republiek werd gevierd.
Later werden beide christelijke jongens door de politie aangeklaagd voor godslastering en gearresteerd. Een artikel in de Pakistaanse wetgeving over godslastering bestraft het beledigen van de Koran met levenslange gevangenisstraf, terwijl een ander artikel de doodstraf oplegt voor het beledigen van de profeet Mohammed.
Aangevallen kerken in Pakistan: een groeiende crisis
Het toenemende aantal aanvallen op kerken in Pakistan is een ernstig probleem geworden voor christelijke gemeenschappen en mensenrechtenorganisaties. Deze aanvallen weerspiegelen de diepgewortelde maatschappelijke spanningen en religieuze intolerantie die het land teisteren, vooral jegens religieuze minderheden. De verontrustende frequentie van deze aanvallen zorgt ervoor dat veel christenen in angst leven, met weinig bescherming of ondersteuning vanuit de overheid.
