Sameena is een Pakistaanse christelijke asielzoekster die zes jaar geleden samen met haar man Ashfan en hun vijf kinderen naar Bangkok is gevlucht. Het gezin moest Pakistan verlaten vanwege de religieuze vervolging die zij ondervonden omdat zij christen zijn in een islamitisch land dat zich in snel tempo radicaliseert tegen iedereen die een ander geloof aanhangt dan de islam.
Ze waren bang om terug te keren naar Pakistan vanwege de levensbedreigende risico’s die hen daar te wachten stonden. Sameena en haar gezin zijn helaas geen uitzondering: de Pakistaanse overheid reageert zelden op misdaden tegen minderheden en neemt geen beschermende maatregelen om deze bevolkingsgroepen via wetgeving te verdedigen. Dat maakt Pakistan tot een van de gevaarlijkste landen ter wereld om als christen te leven.
Het gezin vroeg bescherming aan bij de UNHCR (de vluchtelingenorganisatie van de Verenigde Naties) in Bangkok en kreeg uiteindelijk de vluchtelingenstatus toegekend.
Net als vele andere christelijke asielzoekers in Bangkok ontving het gezin van Sameena echter geen enkele financiële ondersteuning van de UNHCR. Elke dag was een strijd voor de ouders om hun kinderen — Alia (11), Maryam (13), Hania (17) en Saqib (18) — voldoende eten te geven. De situatie verslechterde drastisch toen Ashfan drie jaar geleden werd opgepakt door de politie en voor onbepaalde tijd in het immigratiedetentiecentrum werd opgesloten.
Voor Sameena was het bijzonder moeilijk om alleen voor haar kinderen te zorgen en financieel rond te komen. Ze bleef de UNHCR smeken om hen zo snel mogelijk te hervestigen in een veilig derde land, zodat ze verlost konden worden van het onwettige en onzekere bestaan in Thailand — en bovenal zodat haar man Ashfan bevrijd kon worden uit detentie.
Na zes lange jaren kwam dan eindelijk het goede nieuws: het gezin mocht worden hervestigd in de Verenigde Staten van Amerika.
De UNHCR regelde de visa en de vliegtickets, maar het gezin moest nog een zware boete betalen aan de Thaise immigratiedienst wegens overschrijding van hun verblijfsduur — een bedrag van bijna 3.000 euro. Voor een gezin dat niet mag werken en illegaal leeft in Thailand is dit een onbetaalbare som.
Onze stichting ontving hun hulpverzoek en besloot in te grijpen. We wilden een einde maken aan hun zes jaar lange lijden en hebben via ons vrijwilligersteam in Bangkok direct de nodige fondsen verstrekt, zodat het gezin hun reis naar de VS kon regelen.
Op 14 april 2025, door Gods genade, kon het gezin van Bangkok naar New York vliegen en werd Ashfan na drie lange jaren herenigd met zijn vrouw en kinderen.
Het gezin was dolgelukkig en dankbaar voor de hulp die zij ontvingen in een tijd van uiterste nood. Inmiddels zijn ze veilig aangekomen in de VS en zijn ze samen aan een nieuw leven begonnen — zonder angst om gearresteerd te worden. Ze hebben werkvergunningen, kunnen legaal werken en hun kinderen kunnen naar school om zo een betere toekomst op te bouwen.
